Bruder Andreas aus Kanada: 10 Jahre nach seiner Heiligsprechung

Rom, Oktober 2020

Nach dem langen Warten auf die Heiligsprechung von Alfred Bessette, die vom hl. Johannes Paul II. vorgenommen wurde, erinnert die Kirche am 17. und 18. Oktober 2020 an den zehnten Jahrestag dieser Heiligsprechung. Alfred Bessette war besser bekannt unter dem Namen Frère André (Bruder Andreas); er hat sein Leben fast ein Jahrhundert lang in seiner Heimat Kanada in der Kongregation vom Heiligen Kreuz geheiligt. Seine Heiligsprechung war von universeller Resonanz angesichts des Rufes an Heiligkeit, der ihn schon von frühester Jugend an begleitete und zwar aufgrund seines Lebens in Entäußerung und karitativen Werken, in Nachahmung desjenigen, der ihn so sehr inspirierte: Nämlich des glorreichen hl. Josef, dessen Verehrung er wunderbar entfachte bis hin zur Errichtung des größten Heiligtums der Welt, das ihm geweiht ist: Das Oratorium Saint-Joseph vom Mont-Royal in Montreal. Zeichnet man das Leben von Frère André nach, bedeutet dies, darin noch einmal die Barmherzigkeit zu sehen, die Gott auf die gegenwärtige Welt ausgießen will, die vom Mangel an Liebe überwältigt ist. Aus diesem Grund hat Er beschlossen, die Demut des mächtigsten Heiligen nach Maria, seiner makellosen Braut, zu «aktualisieren». Frère André verbrachte sein Leben damit zu sagen, dass Jesus, Maria und Josef unzertrennlich waren, dass wir zu ihnen beten und sie unablässig nachahmen sollen, um eine geschwisterlichere Welt aufzubauen.

Die Demut eines Lebens

Auf der vitalen Ebene des Zeugnisses ist die Existenz von Frère André vergleichbar mit der Existenz zweier großer Heiligen seines Jahrhunderts: Frère Bénilde und Jean-Marie Vianney (der Pfarrer von Ars): Er hatte deren Armut und Entäußerung. Auch für ihn gelten die Worte, die Pius XI. bei der Heiligsprechung von Frère Bénilde sprach: «Er tat die gewöhnlichen Dinge auf außergewöhnliche Weise». Die Gnade von Frère André, das Glück der Kirche, die Hoffnung der Welt, liegen im Modellcharakter seines Schicksals: Ein Ungebildeter, der dem hl. Josef und der Jungfrau Maria folgte, um besser aus Christus zu leben und wie Johannes, der Täufer, auf Ihn hinzuweisen, den unerlässlichen Retter einer Welt voller Materialismus und Verzweiflung, einer gottlosen Wüste.
Alfred Bessette wurde 1845 in der Nähe von Montreal in eine große, arme und bedürftige, vorbildliche Familie geboren. Leider starb sein Vater Isaac, ein Zimmermann, als er von einem Baum erschlagen wurde, als das Kind erst 9 Jahre alt war. Seine Mutter Clothilde starb mit 43 Jahren an Tuberkulose, ausgezehrt von der Arbeit und 13 Schwangerschaften. Sie hing besonders an Alfred, weil er ein wenig kümmerlich war und auch blieb. Sie war eine sehr fromme Frau und führte ihn ins Gebet ein, das die Achse seines Lebens wurde. Die zehn verbliebenen Kinder waren nun Waisen und wurden den Verwandten anvertraut. Alfred wurde von einer Tante mütterlicherseits erzogen, aber nachdem sie nach Kalifornien ausgewandert waren, musste er sein Überleben sichern. Dreizehn Jahre lang versuchte er sich als ewiger Lehrling, der durch körperliche Schwäche und fehlende Bildung eingeschränkt war, in vielen handwerklichen Berufe, die aber zu schwer waren, als dass er sie hätte ausüben können. Er ging sogar nach Neu-England (USA), kehrte aber nach vier Jahren (1867) endgültig zurück.
In Saint-Césare, in der Nähe der Grabstätte seiner Eltern, wartete die göttliche Vorsehung auf ihn: Er begegnete P. Josef André Provençal, dem neuen Pfarrer, der seine Willigkeit und seine Hochherzigkeit bemerkt hatte, und ihn auf eine neue Kongregation hinwies, die 18431 vom französischen Pater Basile Moreau gegründet worden war und sich in Kanada2 schnell ausgebreitet hatte: Die Kongregation vom Heiligen Kreuz, die ein klares Programm hatte: Christusnachfolge durch Evangelisierung und Nächstenliebe, besonders gegenüber jungen Menschen. Als Papst Pius IX. den hl. Josef zum Schutzpatron der ganzen Kirche proklamierte (8. Dezember 1870), wurde Alfred, nun ein junger Mann von 25 Jahren, im Noviziat von Montreal eingekleidet (am 27. Dezember) und erhielt den Ordensnamen «Frère André». 1874 wurde er zur ewigen Profess zugelassen, mit der Aussage, dass er «mangels der Fähigkeit arbeiten zu können, aber zu beten versteht».
Fast vierzig Jahre lang (1870-1909) war er Pförtner am Kolleg Notre-Dame, wo seine verschiedenen untergeordneten Aufgaben – er war gewissermaßen Mädchen für alles – es ihm ermöglichten, sich durch unermüdliche Hingabe und Gebet zu heiligen. Der Kontakt mit den Schülern, ihren Eltern, den Besuchern, die sein Renommee anzog, den Armen und bald auch den Kranken, die auf der Suche nach Trost waren, verschlang seine Zeit, die ganz Gott hingegeben war. Er empfing nämlich nicht nur leidende und bedürftige Menschen, sondern besuchte sie auch und ahmte dabei die Nächstenliebe des hl. Josef nach, wie es in den Litaneien heißt: «Stütze der Familien, Trost der Betrübten, Hoffnung der Kranken…». Frère André ahmte sein Gebet, seine vertrauende Hingabe an die göttliche Vorsehung, sein Vertrauen auf Gott und seine außerordentliche Güte nach. Er vertraute ihm die von Prüfungen Heimgesuchten an, in der Gewissheit, dass er sie unterstützen würde. Tatsächlich brachte ihm seine glühende Verehrung des hl. Josef außergewöhnliche Gnaden der Fürbitte bei den leidenden Gliedern Christi ein. [Die Kunde von] Heilungen und Linderungen verbreiteten sich.
So wurde Frère André eingeladen, ganz konkret die Kranken in einer armseligen Behausung gegenüber dem Kolleg, in der Nähe der Straßenbahnstation zu empfangen (1900).
Dort, am Hang des Mont-Royal, hatte er eine Statue des hl. Josef in eine Nische gestellt, die auf den geheimen Aufruf des «Wunderheilers vom Mont-Royal» immer mehr verehrt wurde. Der Zustrom und die Verehrung waren so groß, dass es Frère André gelang, eine bescheidene Holzkapelle zu seinen Ehren zu erbauen: Das «Oratorium Saint-Joseph vom Mont-Royal». Es wurde mehrmals erweitert bis es 1967 das weltweit größte Heiligtum wurde, das dem Haupt der Heiligen Familie geweiht ist – eine Basilika, die zahllose Pilger, die von überall herkommen, aufnehmen kann.
Als Frère André 1909, im Alter von 64 Jahren, von seinen Funktionen entbunden wurde, war es nur natürlich, dass er bis zu seinem Tod, d.h. weitere siebenundzwanzig Jahre, zum Schutzherrn des Oratoriums ernannt wurde. Er lebte in einem kleinen Zimmer in der Nähe der Kapelle, das erhalten ist.
Nachdem er, ohne es zu wollen, auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent berühmt geworden war, reiste er zu seinen Verwandten und Freunden. Die gesammelten Spenden wurden für den Bau einer riesigen Basilika verwendet, der sich durch die große Weltwirtschaftskrise von 1929-1936 etwas verlangsamte.
Im Dezember 1936 wurde er ins Krankenhaus gebracht, nachdem ihm unwohl war; am Abend des 6. Januar 1937 starb er nach 91 Jahren eines Lebens, das ganz Gott und dem Nächsten hingegeben war. Eine Woche lang – das Begräbnis nicht eingerechnet – kamen eine Million Gläubige, um seine sterblichen Überreste zu verehren, die in einem einfachen Holzsarg aufgebahrt waren und in einem Gewölbe in der Basilika beigesetzt wurden.

Ein Freund Gottes und der Menschen

Was war das Geheimnis dieser großen Seele? Es ist die Innerlichkeit eines von seiner Mutter gebildeten Gewissens, das durch Leiden belebt wurde, durch Gnade erblühte und in der Hingabe an die anderen verfeinert wurde.
Sein Vater und seine Mutter waren rechtschaffene, lautere Christen. Als Mann, der Maria verehrte – wie es der hl. Joseph tat – erinnerte er sich später daran, dass er als Kind den Rosenkranz, den eine arme Witwe betete, um göttlichen Beistand zu erflehen, in seiner kleinen Kinderhand gehalten hatte. Er betete stets seinen Rosenkranz und er riet anderen, es ebenso zu machen. Er liebte die Marienfeste und trug die Wundertätige Medaille, die er auch verbreitete. Er hielt Andachten zu Ehren der Muttergottes. Jede Woche reservierte er für sie zwei Tage, den Freitag und den Samstag, für ihre Schmerzen und dann für ihre Freude. Vor allem war er jedoch ein Mann des Heiligsten Herzen Jesu und des allerheiligsten Altarsakramentes. Er nahm regelmäßig an der hl. Messe teil, betete den eucharistischen Herrn an und praktizierte die Herz-Jesu-Freitage. Häufig betete er den Kreuzweg und lehrte diese Frömmigkeitsübung die Menschen, die ihm nahestanden. Er gab nicht nur den Jugendlichen, mit denen er so lange zusammen gewesen war, das Beispiel des Glaubens, sondern er evangelisierte, indem er das Evangelium gelebt hat und es mehr durch sein Vorbild als ständiger guter Samariter als durch das Wort und seine wenigen schriftlichen Notizen mitteilte. Er erzählte die Passion Christi mit so viel Glauben, dass man fühlte, dass sie meditiert, ja noch mehr, dass sie durchlebt war, so dass seine Zuhörer dadurch bewegt und verwandelt wurden. Das ist Heiligkeit.
Er betete und handelte – deshalb erntete er. Er schenkte auch: Medaillen, Bilder, ganz zu schweigen von seiner eigenen Person und ohne dabei Rücksicht auf seine Schmerzen, seine Nachtwachen, seine apostolischen Reisen, seine Besuche zu nehmen.
Seine Nächstenliebe wurde durch die Prüfungen, die ihn seit seiner Kindheit begleiteten, genährt und bereichert: Armut, grausamer Verlust seiner Eltern, vor allem seiner Mama, die er so sehr geliebt hatte, Trennung von seinen Geschwistern; der Spott der «Weisen»… bis zu seinem Tod: Permanente gesundheitliche Sorgen, schwierige Lebensschule auf Straßen und in Werkstätten, sein dauerhaft fragiler Zustand.
Sein Genie oder vielmehr seine Gnade bestand nicht darin, sich vom Leiden einschließen zu lassen, sondern es anzunehmen, indem er sich innig mit dem Kreuz seines Meisters vereinte und sich so für das Kreuz seines Nächsten öffnete. Indem er Gott nahe kam, kam Gott ihm nahe. So erlebte der den Aufstieg des «verwandelnden Leidens3». Er war von der Bergpredigt und von der Passion durchdrungen und erlebte das Zentrum der christlichen Botschaft: Das Mitgefühl, das einem ermöglichte, sich aus Liebe mit dem anderen zu identifizieren.
Aus dieser Perspektive liebte er den hl. Josef; er war so nahe bei Gott, so nahe beim Menschen und übernahm den Gedanken des hl. Bernhard über Maria: «Wir können den hl. Josef niemals genug lieben». Er lernte, ihn in der Tiefe zu kennen, um ihn bei den Söhnen seines Sohnes vertraut und wirksam zu machen. Aber er isolierte seine Verehrung des hl. Josef nicht. Frère André sagte, dass wir «nicht trennen sollen, was Gott vereint hat», daher solle man zu Jesus, zu Maria und zu Josef gemeinsam beten. Christus hat sich seiner offenbar bedient, um seinen allzu sehr in Vergessenheit geratenen irdischen Vater zu ehren und seine machtvolle Fürsprache zu erlangen. Bei näherer Betrachtung ist Josef ein großartiger Lehrer für unsere Zeit.
Tatsächlich liegt hierin die Perle der Spiritualität von Frère André. Diesem Mann, der aus dem Nichts gekommen war: 1,50 m klein, mager, lange ungebildet, ohne Beruf und mittellos, gelang es durch seine Liebe zum hl. Josef, sich mit dem Ganzen4 zu identifizieren, wobei er stets daran erinnerte, dass der vertrauende Glaube das Wesentliche im Leben des Christen ist. Mit diesen Tugenden, die er unablässig – auch nachts – erbat, sagte er zu jedem, der deshalb verwundert war: «Wenn Sie das Leid der Welt kennen würden, dann würden Sie mir das nicht sagen». «Vertrauen Sie auf Gott, wenn er Sie nicht erhört, wird er Ihnen die Kraft geben, Ihr Kreuz zu tragen».
Und es ist in der Tat das Kreuz, das zum Osterlicht führt, das Frère André erlebt hat und das ihn ins Paradies geführt hat, um den selbstlosen und treuen Diener zu belohnen.

Vom Humus zur Herrlichkeit. Die Botschaft vom hl. Josef und von Frère André

Magnifikat! Gottes Herrlichkeit erstrahlt über den Kleinsten. Auch auf Frère André lassen sich die berühmten Worte anwenden, die Christus zur hl. Margareta-Maria sagte: «Lerne: Je mehr du dich in dein Nichts zurückziehst, desto mehr erniedrigt sich meine Größe, um dich zu finden».
Während sich die Epoche, in der Frère André lebte, Illusionen im Wunsch nach Macht und dem Glamour materieller Güter zum Nachteil der Seele hingab – eine Utopie, die das folgende Jahrhundert durch weltweite Katastrophen noch steigerte – war das Leben des Ordensbruders wie ein «Vorbild und Leitfaden für unsere Welt und die ganze Kirche», erklärte der Obere der Kongregation, Pater J.-P. Aumont, anlässlich der Ankündigung der Heiligsprechung von Frère André im Februar 2010.
In einer Zeit, die den Erfolg des «self made man» rühmt, zeigt Gott – durch das beispielhafte Leben von Frère Andr­é – Seine Antwort: Schaut auf den hl. Josef, der arm und vergessen ist; erwägt, wie sehr Ich und die Kirche ihn hervorgehoben haben, da er der Bräutigam der Unbefleckten ist, und wie wir ihn auserkoren haben, um die Kindheit des Erlösers zu beschützen und ihn für seine Sendung als Erlöser zu erziehen, zugleich vor dieser Sendung und vor Ihm selber zurückzutreten, um die göttliche Größe durchscheinen zu lassen. Josef ist wie eine Vorsehung für Verlobte, für Eheleute, für Familien! In einer Zeit, in der die Kirche unter dem heftigen Sturm leidet, den der hl. Don Bosco vorhergesehen hatte und in der das Priestertum von Satan heftig attackiert wird, in einer Zeit, in der die göttliche Institution der Familie vom Widersacher angegriffen wird, wollen wir an der Seite von Maria, ihren jungfräulichen Bräutigam betrachten, der von der Reinheit Jesu und seiner unvergleichlichen Braut erstrahlt – er, der neben Jesus und Maria am Himmel der Cova da Iria am 13. Oktober erschien, so als wolle er die Verehrung, die Frère André dieser «Dreifaltigkeit» auf Erden entgegenbrachte, bestätigen. Ist es nicht erstaunlich, dass Frère André zu dem Zeitpunkt, als die Jungfrau vom Rosenkranz eine Kapelle für ihren Sohn forderte, eine weitere «capelinha» für ihren königlichen Bräutigam baute? Im Glauben gibt es keinen Zufall.
Frère André ist also wie ein «kleiner Weg» hinter dem hl. Josef, ähnlich wie der kleine Weg der in Kanada so sehr verehrten hl. Theresia vom Kinde Jesu. Dieser kleine Weg ist jedoch ein wesentlicher Weg, wie es alle Wege sind, die eng und voller Prüfungen, aber letztlich siegreich sind. Dieser Weg zeigt uns, dass der Mensch aus sich selbst nur sehr wenig ist, aber dass er alles durch Den vermag, der allein der Meister des Unmöglichen ist. Der Mensch kann sich nicht selber retten. Nur Er, der ohne Sünde ist, hat diese Macht, weil Er allein der Gott-Mensch ist, der seinerseits Leben und Erlösung ist.
Die göttliche Vorsehung hat diese sehr starken Zeichen, die aktueller denn je sind, zu einem Zeitpunkt gegeben, als Welt und Kirche tief erschüttert waren, um sie zu ermutigen, damit sie den Kopf wieder heben. Diese Evidenz wird uns von einem anderen Vizepostulator5 in Erinnerung gerufen: «Es geht darum, die tiefe Bedeutung der Ereignisse zu entdecken indem man versucht, die in ihnen enthaltene Hoffnung zu erkennen».
Frère André wurde von Johannes Paul II. am 23. Mai 1982 seliggesprochen, noch bevor der Gründer seiner Kongregation seliggesprochen wurde (2007). Am Sonntag, dem 17. Oktober 2010 wurde er heiliggesprochen. Dass sollte nicht nur die Kraft der Gnade, sondern auch die Bedeutung der Rolle der Laien in der Kirche anerkennen, die vom hl. Johannes Paul II.6 so sehr vertreten wurde.
Preisen wir Gott für seine Wunder und die Hilfen, die Er uns zukommen lässt. Beten wir leidenschaftlich zum hl. Josef für die heilige Kirche und zum hl. André Bessette für den Schutz der vielen Leidenden in dieser von den derzeitigen Mächtigen vergessenen Welt. Es ist ein großes Zeichen, dass der Papst der Armen, Franziskus, sich darauf vorbereitet, den zehnten Jahrestag der Heiligsprechung von Frère André, dem Nachfolger des hl. Vinzenz von Paul und dem Vorgänger der hl. Mutter Teresa, zu feiern.

Bernard Balayn

Anmerkungen:
1. Von Papst Pius IX. Im Jahr 1857 offiziell anerkannt.
2. Und heute in der ganzen Welt (ungefähr 5000 Mitglieder in ca. 20 Ländern).
3. So der Vizepostulator von Frère André, P. Lachapelle.
4. Vgl. hl. Margareta-Maria: «Mein Gott, mein Ein und mein Alles, du bist alles für mich und ich bin alles für dich!»
5. Es war der Vizepostulator im Heiligsprechungsprozess von J. und F. Marto, Schwester A. de Fatima Cœlho. I: Bulletin des Pastoureaux Nr. 197. Mai 2010.
6. Vgl. Apostolische Exhortation Christifideles Laïci (1987).

Maria Heute 473: Bruder Andreas aus Kanada