Bernard Balayn, spécialiste reconnu de Fatima, signe ici son sixième livre sur le grand mystère qu’il scrute depuis quarante ans. Après avoir étudié ce charisme si contemporain dans sa manifestation puis sa réalisation (le «pendant» et l’«après» Fatima), charisme qui a intéressé au moins cinq papes depuis Pie XI, et surtout saint Jean Paul II, l’auteur a pensé devoir en rechercher les racines profondes, ceci dans les Ecritures et l’action des quatre papes précédant 1917: le bienheureux Pie IX, Léon XIII, saint Pie X et Benoît XV, le «déclencheur» des apparitions. En effet, la Bible montre combien Dieu prépare toujours ses grandes œuvres, et longtemps à l’avance, à travers ses mandants, tels les quatre pontifes concernés. Ainsi, documents à l’appui, telle la lettre de Benoît XV à la Reine de la Paix – fournie à l’auteur par les Archives secrètes du Vatican – celui-ci montre, dans une progression impressionnante, l’ajustement des grands thèmes que reprendra Marie à Fatima: nécessité du salut, prière du rosaire, exaltation de l’eucharistie, lutte contre les grandes erreurs persistantes, indépendance et autorité du Siège apostolique, collégialité épiscopale…
Bref, encouragé par le cardinal Paul Poupard et Mgr Cattenoz, archevêque de la Cité des papes, qui a bien voulu en rédiger la belle préface, il est le seul historien catholique a avoir exploré cet «avant» Fatima pour mieux expliquer et faire comprendre le Message à ses contemporains qui veulent faire leur la conviction du pape Benoît XVI, assurant à la Cova da Iria: «Fatima ne fait que commencer.» Puisse cet ouvrage, arrivé à point nommé pour célébrer le centenaire de la Paix de Versailles, contribuer à faire toute la lumière possible sur les grands desseins divins pour notre époque si tourmentée.